Икронные мышцы играют важную роль в кровообращении, помогая венам возвращать кровь от ног к сердцу.

Во время ходьбы, бега, подъема на носки и движений стопами они сдавливают расположенные рядом сосуды и продвигают кровь вверх. Из-за этой функции икры иногда называют «вторым сердцем», хотя заменить основной орган кровообращения они не способны.

Давление в венах значительно ниже, чем в артериях. При этом односторонние клапаны препятствуют обратному оттоку крови к стопам между сокращениями мышц. Нормальная работа этого механизма предотвращает застой крови в ногах. Его нарушение может сопровождаться отеками лодыжек, тяжестью и болью в ногах, а также проблемами с венами.

Исследование 2020 года с участием 2 728 взрослых, проходивших сосудистое обследование в клинике Мейо в Миннесоте, выявило связь между слабой работой икронной помпы и повышенной смертностью. Через 10 лет среди людей с нормальной функцией этого механизма смертность составляла около 6%, а среди участников с нарушениями — примерно 18%. При этом ученые не утверждали, что слабость икроножных мышц непосредственно стала причиной смертей.

Аналогичную зависимость выявило более крупное исследование 2024 года с участием почти 6 000 пациентов. Чем меньше крови икронные мышцы выталкивали при движении, тем выше был риск смерти. У людей с наиболее слабой работой механизма этот показатель оказался более чем вдвое выше, чем у участников с эффективным продвижением крови.

Поддерживать работу икронной помпы помогают ходьба, бег, подъем по лестнице и повторные подъемы на носки. При длительной сидячей работе рекомендуется хотя бы раз в час вставать и немного ходить. Если это невозможно, можно двигать стопами вверх и вниз или поднимать пятки, оставляя носки на полу.

Продолжительное стояние без движения также не обеспечивает полноценную работу мышц. Постоянный отек, внезапная боль, покраснение или ощущение тепла в одной ноге требуют медицинской оценки, поскольку могут указывать на тромб.

Небольшие исследования также выявили, что длительные подъемы пяток могут влиять на переработку организмом глюкозы и жиров. Однако такие упражнения не заменяют ходьбу, другую физическую активность и необходимое лечение.