Группа астрономов обнаружила в космическом пространстве объект, масса которого эквивалентна миллиону Солнц, однако он не испускает никакого светового излучения. Результаты данного исследования были опубликованы в научном издании Nature Astronomy.

Зафиксировать структуру удалось благодаря явлению гравитационного линзирования. Под воздействием огромной массы объекта происходит искривление пространства-времени, что изменяет траекторию света, идущего от галактики, расположенной на заднем плане. Для наблюдений специалисты задействовали мощности нескольких радиоинтерферометров, в числе которых телескоп Green Bank Telescope, массив Very Long Baseline Array, а также Европейская сеть радиоинтерферометрии со сверхдлинными базами (EVN). Синхронизация этих систем позволила создать аналог телескопа размером с земной шар, чувствительности которого хватило для фиксации слабого гравитационного влияния.

Ученые выдвигают две основные теории происхождения находки. Первая гипотеза гласит, что объект является плотным скоплением темной материи. В этом случае его габариты в сотню раз меньше всех ранее известных структур такого типа. Вторая версия допускает, что исследователи обнаружили сверхкомпактную неактивную карликовую галактику. В настоящее время собранной информации не хватает для того, чтобы однозначно подтвердить один из вариантов.

Полученные данные имеют важное значение для проверки модели холодной темной материи, которая объясняет процессы формирования галактик. В случае обнаружения множества аналогичных невидимых объектов астрономы смогут сравнить их реальное количество с существующими теоретическими прогнозами и получить новые данные о природе темной материи.