Снимки сетчатки могут указать на повышенный риск развития болезни Альцгеймера еще до постановки диагноза. Это выяснили ученые, проанализировавшие десятки тысяч изображений глаз с помощью машинного обучения.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Alzheimer’s Disease. При этом разработанный подход не предназначен для диагностики заболевания до появления симптомов.

Исследование провели специалисты под руководством инженера-биомедика Руогу Фан из Университета Флориды. Они изучили 62 876 фотографий сетчатки более чем 40 тыс. участников проекта UK Biobank. Модели машинного обучения использовались для оценки 12 факторов, связанных с повышенной вероятностью развития болезни Альцгеймера.

Среди учитываемых параметров были возраст, пол, курение, продолжительность сна, употребление алкоголя, депрессия, индекс массы тела и артериальное давление. Анализ выявил несколько особенностей сетчатки, связанных с развитием заболевания: повышение жесткости сосудов, снижение плотности кровеносной сети и истончение зрительного нерва.

Кроме того, у участников, которым впоследствии мог быть поставлен диагноз болезни Альцгеймера, обнаружили сужение мелких артерий и артериол сетчатки. Эта расположенная в задней части глаза светочувствительная ткань состоит из нескольких слоев нервных клеток, а изменения в ней могут отражать процессы, связанные с ухудшением когнитивных функций.

Ранее ученые установили, что фотографии сетчатки позволяют распознавать активные случаи болезни Альцгеймера. В новой работе исследователи изучали возможность выявления по снимкам факторов риска развития заболевания в дальнейшем. Обнаруженные взаимосвязи требуют дополнительной проверки, а результаты исследования пока не позволяют определить причины выявленных изменений.

Фотографирование сетчатки уже используется при обследовании пациентов с глаукомой, катарактой и диабетом. Если дальнейшие исследования подтвердят возможность оценки риска деменции по таким изображениям, снимки сетчатки смогут стать дополнительным инструментом наблюдения за состоянием мозга.