Сегодня трудно представить, что Евгений Леонов мог остаться актёром без заметных ролей. Его Доцент давно разобран на цитаты, интонации Винни-Пуха узнаются с первых секунд, а фильмы «Полосатый рейс», «Афоня», «Мимино» и «Обыкновенное чудо» продолжают смотреть спустя десятилетия.

Но в начале творческого пути Леонов годами появлялся на сцене главным образом в массовке и небольших эпизодах. В какой-то момент он начал сомневаться, правильно ли вообще выбрал профессию. Перелом произошёл в 1954 году, когда молодой артист получил роль Лариосика в спектакле «Дни Турбиных».

От авиазавода до театральной студии

Евгений Леонов родился 2 сентября 1926 года в Москве. Его отец работал инженером на авиазаводе, мать занималась домом. Детство будущего артиста пришлось на непростое время: в 1941 году, окончив семь классов, он устроился учеником токаря на предприятие, где трудился отец.

Позднее Леонов поступил в Авиационный техникум имени Орджоникидзе. Профессия выглядела практичной и понятной, однако увлечение сценой оказалось сильнее. На третьем курсе он оставил техническое образование и поступил на драматическое отделение Московской экспериментальной театральной студии, которой руководил балетмейстер Большого театра Ростислав Захаров.

Решение было смелым, но быстрый успех за ним не последовал. После окончания студии в 1947 году Леонова приняли в Московский театр Дзержинского района, а с 1948 года он служил в Театре имени Станиславского. Молодому артисту доставались небольшие роли: слуги, повара, шофёры и участники массовых сцен.

Почему Леонов был готов отступить

В 1950 году художественным руководителем театра стал Михаил Яншин. Леонов надеялся, что новый руководитель заметит его, однако заметных работ долго не появлялось. Проходили годы, а актёр всё ещё оставался на вторых и третьих планах.

Позднее Леонов признавался в книге «Письма к сыну», что в тот период начал сомневаться в своём выборе. Он был близок к тому, чтобы отступить. Будущая всесоюзная звезда не была уверена, что у неё есть настоящее место в искусстве.

Ситуация изменилась неожиданно. В 1954 году Яншин доверил Леонову Лариосика в булгаковских «Днях Турбиных». Выбор был особенно значимым: прежде этого персонажа играл сам Михаил Яншин.

Роль, в которой появился настоящий Леонов

Лариосик — человек немного нелепый, добродушный, ранимый и искренний. В нём смешное постоянно соседствует с грустным. Такой материал удивительно точно совпал с особенностями дарования Леонова.

Он умел вызвать улыбку одним выражением лица, а через мгновение показать за комической внешностью одиночество или душевную боль. Позднее это редкое сочетание станет основой многих его знаменитых образов. Зрители будут смеяться над его героями, но почти никогда — зло.

Лариосик стал первой по-настоящему заметной театральной работой Леонова. После спектакля к актёру начали относиться иначе, появились серьёзные предложения. Период бесконечных сомнений закончился, хотя до всенародной известности оставалось ещё несколько лет.

Как Лариосик привёл к «Полосатому рейсу»

В кино Леонов начал сниматься ещё в конце 1940-х, но долго появлялся лишь в эпизодах. Большой экран принёс ему широкую славу в 1961 году после комедии «Полосатый рейс». Роль буфетчика Шулейкина, вынужденного изображать укротителя тигров, сделала актёра любимцем миллионов зрителей.

Дальше последовали работы, каждая из которых открывала новую сторону его таланта. В «Белорусском вокзале» он сыграл бывшего фронтового разведчика Ивана Приходько. В «Джентльменах удачи» воплотил сразу двух противоположных персонажей — мягкого заведующего детским садом Трошкина и уголовника по прозвищу Доцент. Для подготовки к образу преступника актёр посещал Бутырскую тюрьму, наблюдая за речью и поведением заключённых.

В «Обыкновенном чуде» Леонов превратил сказочного короля в узнаваемого живого человека, а в «Кин-дза-дза!» даже за абсурдными репликами Уэфа сумел сохранить привычную человеческую интонацию. Отдельной частью его наследия стал Винни-Пух: голос актёра оказался настолько связан с персонажем, что для нескольких поколений они практически неотделимы друг от друга.

Успех, который начинался с сомнения

К столетию со дня рождения артиста его фильмография насчитывала более 120 работ в кино, театре и озвучивании. Однако за внушительными цифрами легко потерять историю человека, который долго ждал настоящего шанса и почти перестал верить, что дождётся его.

Судьба Леонова напоминает: отсутствие быстрого успеха не всегда говорит об отсутствии таланта. Иногда человеку просто ещё не встретилась задача, в которой его особенности окажутся преимуществом. Для Евгения Леонова такой задачей стал смешной и трогательный Лариосик — герой, с которого начался путь к Доценту, королю, Уэфу и любимому голосу Винни-Пуха.

О непростом начале карьеры артиста, его переломной роли и самых известных экранных образах рассказывает «Рамблер».