Японский теннис сформировался из необычного сочетания экономии, университетского спорта и интереса императорской семьи. В 1886 году в Токийской высшей нормальной школе появился клуб, однако настоящие мячи оказались слишком дорогими. Студенты использовали лёгкие импортные игрушки, а позднее на их основе возник софт-теннис — отдельная дисциплина с собственной федерацией и чемпионатами мира.

Переход к обычному теннису начался в университете Кэйо. В 1913 году его команда отправилась на чемпионат Дальнего Востока, а Ития Кумагаэ спустя семь лет завоевал две олимпийские серебряные медали. В 1921-м Япония дебютировала в Кубке Дэвиса и сразу дошла до финала. Ещё выше поднялся Дзиро Сато: в 1933 году его считали третьей ракеткой мира. Через год 26-летний спортсмен исчез с корабля по пути на очередной турнир после того, как его не отпустили из сборной.

После войны теннис вновь стал массовым. В 1957 году будущий император Акихито познакомился на корте с Митико Сёдой, и интерес к их отношениям превратил ракетки в модный атрибут городской жизни. В это же время компания Минору Ёнэйямы, начавшая с деревянных рыбацких поплавков, перешла к выпуску ракеток. Так появилась Yonex, сегодня экипирующая ведущих игроков и производящая также мячи.

Токио принял первый итоговый турнир мужского тура в 1970 году. Позже японский теннис дал миру Кеи Нисикори, Наоми Осаку и Синго Куниэду. Осака стала первой японской победительницей одиночного турнира «Большого шлема» и первой представительницей Азии на вершине рейтинга, а Куниэда выиграл 28 одиночных титулов «Шлема» в паратеннисе.