Илья Сафонов начал сезон в АХЛ после того, как не вошёл в основной состав «Ванкувера». Решение ему сообщили на встрече с менеджером клуба после выставочного матча против «Калгари». Хоккеисту указали, над чем нужно работать, и сохранили возможность пробиться в НХЛ.

Первый матч за фарм-клуб в Абботсфорде запланирован на 2 октября — против команды «Калгари». Сафонов рассказал, что пока живёт в отеле вместе с Кириллом Кудрявцевым. У игроков нет автомобиля, поэтому им приходится пользоваться такси или просить одноклубников о поездках между Абботсфордом и Ванкувером.

По словам хоккеиста, НХЛ отличается от КХЛ высокой скоростью, физической мощью игроков и необходимостью быстрее принимать решения. В выставочных матчах он столкнулся и с другой тактикой: «Ванкувер» использовал схему 1-1-3, тогда как в «Ак Барсе» Сафонов привык к более агрессивной модели 1-2-2. Главной трудностью он назвал перестройку взаимодействия с партнёрами, поскольку привычные варианты для передач в североамериканском хоккее часто не работают.

В блоге Сафонов также рассказал о съёмках проекта «Каникулы» на даче у родителей. В передаче участвовали Андрей Николишин, Денис Казанский и Игорь Джабраилов. Отдельно хоккеист вспомнил о большой семье, работе отца-автослесаря, художественных курсах матери и младшем брате Владимире, который играет за альметьевский «Спутник».