Повесть Валерия Медведева «Баранкин, будь человеком!» рассказывает о двух школьниках, которые пытаются избежать обязанностей и в итоге понимают ценность обычной человеческой жизни.

Юрка Баранкин и Костя Малинин получают двойки по геометрии в начале 1962 года — времени космических достижений и школьных соревнований. Одноклассники требуют от них исправить оценки и участвовать в общественных делах, но друзья решают воспользоваться магией и превращаются сначала в воробьёв, а затем в бабочек и муравьёв.

Жизнь в новых обликах оказывается совсем не беззаботной: герои сталкиваются с опасностями, спасаются от кошек, птиц и насекомых и постепенно отказываются от мечты уклониться от всех забот. Вернувшись к человеческому состоянию, Баранкин и Малинин начинают радоваться простым событиям и иначе воспринимают свои обязанности.

Книга была написана советским детским писателем Валерием Медведевым, автором также повести «Капитан Соври-Голова». В биографии писателя есть трагическая семейная история: оба его брата погибли во время Великой Отечественной войны — младший при бомбёжке на Украине, старший от ран в госпитале.