Карл Дейссерот, Петер Хегеман и Георг Нагель стали лауреатами Нобелевской премии по физиологии и медицине. В Стокгольме их отметили за исследования светочувствительных ионных каналов и вклад в развитие оптогенетики.

Метод позволяет управлять активностью нервных клеток с помощью света. Для этого нейронам с помощью генетических изменений придают чувствительность к световым импульсам: в организм вводят гены ионных каналов, впервые обнаруженных у водорослей. Подход применяют, в частности, в экспериментах на лабораторных мышах.

В отличие от электрической стимуляции, оптогенетика позволяет избирательно воздействовать на отдельные нейроны, не затрагивая соседние клетки. Технология используется для изучения памяти и стресса: исследователи могут активировать определённые участки мозга животных через имплантированные оптические волокна.