В середине 1990-х «Манчестер Сити» оказался в тяжёлом финансовом положении: клуб вылетел в третий дивизион, накопил долги и лишился прав на товарный знак. Команда тренировалась на базе в неблагополучном районе Мосс-Сайд, где не хватало даже белой краски для разметки поля. Домашний стадион «Мэйн Роуд» почти не ремонтировали с 1920-х.

Перелом наступил в 2007 году, когда клуб за 43 млн долларов приобрёл Таксин Чинават. Вместе с долгами на балансе сумма сделки достигла 162 млн долларов. Новый владелец пригласил Свена-Ёрана Эрикссона и усилил состав, однако проект быстро столкнулся с проблемами: команда заняла девятое место, а счета Чинавата на 900 млн фунтов были заморожены властями Таиланда. Через год он выставил «Сити» на продажу.

31 августа 2008 года владельцем клуба стал инвестиционный фонд Abu Dhabi United Group. Почти сразу «Манчестер Сити» оформил переход Робиньо из «Реала» за рекордные для АПЛ 32,5 млн фунтов. На клубной базе начался ремонт: обновили раздевалки, туалеты, зоны отдыха и тренировочные поля, заменили мебель и приобрели новую технику.

Летом 2010 года команда потратила около 110 млн евро на Александра Коларова, Давида Сильву, Марио Балотелли, Яя Туре, Боатенга и Джеймса Милнера. В 2013-м рядом со стадионом появился комплекс «Кампус Этихад» с базой и академией. Так клуб, который ещё недавно боролся с долгами и выживанием в низших дивизионах, превратился в один из самых заметных проектов английского футбола.