Елена Рыбакина сформировалась как теннисистка в московском «Спартаке», хотя до мирового успеха ее перспективы оценивали осторожно. Тренеры Евгения Куликовская, Максим Канаков и Ирина Киселева рассказали о первых этапах карьеры спортсменки, которая сейчас представляет Казахстан.

По воспоминаниям специалистов, в детстве Рыбакина была спокойной, застенчивой и почти не показывала эмоций, но умела отстаивать собственное мнение. Среди ровесниц она сначала не выделялась стабильностью: высокой спортсменке не хватало координации и скорости. Заметный прогресс начался примерно в 14 лет, а в 18 Рыбакина вышла в четвертьфинал турнира в Санкт-Петербурге, победив по пути седьмую ракетку мира Каролин Гарсию.

Киселева работала с теннисисткой в 2017–2020 годах и занималась развитием ее физической подготовки. Команда укрепляла спину, связки, голеностопы и колени, корректировала питание и постепенно увеличивала нагрузки. Из-за аллергии Рыбакиной было трудно тренироваться в Москве в период цветения. При этом занятия проходили на разных площадках — от «Спартака» и ЦСКА до Сколково, поскольку постоянной базы у команды не было.

В 18 лет Рыбакина начала искать личного тренера и покинула московский клуб. В 2019 году она познакомилась со Стефано Вуковым, а после перехода под спортивную опеку Казахстана получила более крупную команду. Куликовская считает, что в России способности спортсменки недооценили, хотя точно предсказать ее будущие победы на юниорском этапе было невозможно.