Для получения качественного компоста важно сочетать разные виды органики и поддерживать подходящие условия для работы микроорганизмов. В массу можно добавлять сорняки без семян, траву, опавшие листья, ботву здоровых растений, солому, сено, кухонные очистки, а также землю, перегной или навоз. Сухие и свежие остатки лучше укладывать послойно: зелёная органика разлагается за 4–6 месяцев, а ветки, опилки и солома могут перегнивать полтора года и дольше.

Мясные и рыбные отходы, испорченные молочные продукты, больные растения, ботву томатов и картофеля, корни пырея, сныти и вьюнка в компост не добавляют. Нежелательны также сорняки с созревшими семенами и материалы, загрязнённые бытовой химией или пестицидами. Оптимальными считают вентилируемые ящики объёмом 2–3 куб. м; ямы подходят только при хорошем дренаже и низком уровне грунтовых вод.

Для нормального созревания компосту нужны тепло в пределах 20–40 °C, воздух и влажность около 60%. Пересохшую массу поливают обычной водой, а переувлажнённую рыхлят и проветривают. Ускорители с полезными бактериями и ферментами наносят на слои толщиной 15–20 см. При благоприятных условиях они могут сократить срок созревания до 2–3 месяцев.

Зимой способ укрытия зависит от конструкции компостника. Массу в мешках допускается герметично закрывать, тогда внутри преобладают анаэробные процессы. Большую открытую кучу не рекомендуют полностью изолировать плёнкой: ей нужны воздух и естественная влага. Компромиссным вариантом может стать спанбонд, который сохраняет тепло и не перекрывает вентиляцию.

Для быстрого компоста используют плотные тёмные мешки объёмом 120–250 л. Их заполняют растительными остатками, утрамбовывают и закрывают. В каждый мешок можно добавить древесную золу и аммиачную селитру; при закладке осенью готовое удобрение иногда получают к весне.