«Нефтехимик» стал одним из лидеров Восточной конференции КХЛ, несмотря на скромный бюджет и отсутствие в составе суперзвёзд. Главный тренер команды Игорь Гришин связывает результат с точечной селекцией и игровой моделью, основанной на активном хоккее.

По словам специалиста, его тренерская философия сформировалась под влиянием советской школы. На тренировках хоккеисты постоянно работают в упражнениях с меняющимися условиями, чтобы учиться быстро принимать решения. Гришин не запрещает игрокам рисковать и считает, что партнёры должны помогать исправлять ошибки.

Тренер также делает ставку на доверие внутри коллектива. В «Нефтехимике» не разделяют звенья на исключительно атакующие и оборонительные, а капитана выбирают сами хоккеисты. Для сплочения команды организуют встречи игроков с семьями, при этом границы между тренером и спортсменами сохраняются.

Гришин отметил, что такая система помогла Дамиру Жафярову вновь получать удовольствие от хоккея. Специалист считает, что тренер должен развивать сильные стороны игрока, а не заставлять его полностью менять стиль. В качестве примера он привёл и защитника Тимоти Ловелла, приглашённого из ECHL: клуб рассчитывал получить нужные качества по доступной цене.

Наставник «Нефтехимика» верит, что атакующая игра способна привести команду к трофею. При этом он признал, что для построения конкурентоспособного состава требуется около трёх лет, а в плей-офф к мастерству и тактике добавляются физическая готовность, игра вратаря и удача.