Кофе, снеки и десерты с добавленным протеином стали частью массового ассортимента, а маркетинг часто связывает белок с пользой для здоровья. Однако в большинстве развитых стран люди получают его достаточно, а заявления о повальном дефиците не подтверждаются. По оценкам, нехватка белка затрагивает около миллиарда человек в мире, преимущественно в малообеспеченных странах, где остро стоит проблема голода.

Диетолог и детский эндокринолог Клиники Фомина Аделина Вишнева отмечает, что редко встречает у пациентов выраженный дефицит белка. Чаще, по её словам, рацион несбалансирован: например, в нём мало цельных злаков, овощей и бобовых. Разнообразное питание с растительными источниками белка, включая фасоль и чечевицу, может обеспечивать потребность и вегетарианцев.

Для здорового взрослого с преимущественно сидячим образом жизни ориентир составляет 0,8–1,2 г белка на килограмм веса в день. Пожилым людям и тем, кто активно тренируется, может требоваться больше; повышенные нормы для отдельных групп в статье названы экспериментальными, а не официальными рекомендациями. При этом белковые продукты учитываются в общей калорийности: добавление снеков и десертов к обычному рациону может увеличить её. Врачи советуют оценивать состав продуктов и сохранять разнообразие, а не сосредотачиваться на одном нутриенте.