С космодрома Куру, расположенного во Французской Гвиане, был осуществлен запуск ракеты-носителя Vega-C. На борту находился европейско-китайский исследовательский спутник Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE). Информацию об этом опубликовал портал Space.com.

Старт миссии, получившей обозначение VV29, состоялся 19 мая в 06:52 по московскому времени. Космический аппарат SMILE успешно отделился от носителя и вышел на первоначальную околоземную орбиту высотой около 700 километров через 56 минут после запуска.

Согласно плану полета, в течение следующих 25 суток аппарат перейдет на рабочую эллиптическую орбиту. Ее максимальное удаление от Земли (апогей) составит 121 тысячу километров, а минимальное (перигей) — 5 тысяч километров.

Спутник SMILE массой 2,5 тонны создан для исследования процессов взаимодействия солнечного излучения и частиц с магнитосферой Земли. Собранные аппаратом данные планируется применять для более точного прогнозирования космической погоды и оценки ее влияния на другие орбитальные спутники.

В апреле профильное издание European Spaceflight сообщало, что стоимость запусков на европейских ракетах Vega-C превышает расценки на использование российских и индийских аналогов. Предыдущий успешный пуск Vega-C состоялся в декабре, когда на орбиту был выведен южнокорейский спутник KOMPSAT-7.