Днем основания Государственной Третьяковской галереи официально признано 22 мая 1856 года. Именно в это время предприниматель и меценат Павел Третьяков приобрел первую картину для своей личной коллекции живописи — работу русского художника Василия Худякова.

Первоначально собрание произведений искусства хранилось в частном доме основателя. Сегодня фонд музея включает выдающиеся работы таких мастеров, как Иван Айвазовский, Виктор Васнецов, Иван Крамской, Василий Поленов, Николай Рерих, Василий Тропинин и Алексей Саврасов.

С 1983 года в состав музейного комплекса также входит здание на Крымском Валу, где выставлены произведения художников XX века.