Ученые объяснили происхождение деревьев необходимостью защиты от засухи

Международная группа исследователей представила новую гипотезу происхождения древесных форм растений. В статье, опубликованной в научном издании Current Biology, утверждается, что главной причиной эволюции деревьев стала не конкуренция за солнечный свет, а необходимость адаптации к дефициту воды и предотвращения сбоев в системе внутренней транспортировки влаги.

Ученые предложили пересмотреть биологическое определение дерева. По их мнению, главным критерием должно выступать не наличие древесины или массивного ствола, а способность организма на протяжении всей жизни формировать и обновлять пути доставки воды от корневой системы к листьям. Транспортировка осуществляется через ксилему — сеть микроскопических каналов, в которых при засухе могут образовываться воздушные пузырьки, блокирующие движение жидкости.

Исследователи пришли к выводу, что в ходе эволюции растения научились разделять свою водопроводящую систему на изолированные участки. Этот механизм работает по принципу водонепроницаемых переборок на корабле, не позволяя воздушным закупоркам распространяться по всему организму. Именно такая структура позволяет современным деревьям поднимать влагу на высоту более ста метров за счет капиллярных сил и сцепления молекул.

Авторы работы подчеркивают актуальность своего открытия в контексте глобального изменения климата. Данные показывают, что массовая гибель лесов в периоды экстремальных засух в первую очередь связана с гидравлическими отказами ксилемы, а не просто с нехваткой влаги в почве.