Исландия на протяжении долгого времени воздерживалась от интеграции с Европейским союзом из-за разногласий по квотам на вылов рыбы. После финансового кризиса 2008–2009 годов в государстве возникла дискуссия о том, что присоединение к ЕС и введение евро могут повысить экономическую защищенность.

Эксперты прогнозировали, что при положительном исходе референдума процесс вступления занял бы от одного до двух лет. Около 75% исландского законодательства в экономической, экологической и социальной сферах уже соответствует европейским стандартам. Страна состоит в Шенгенской зоне и Европейской экономической зоне, но не участвует в Таможенном союзе ЕС. Однако на референдуме большинство поддержало евроскептиков, опасающихся потери суверенитета и введения строгих ограничений для рыбной промышленности.

Согласно социологическим исследованиям, наиболее высокий уровень поддержки вступления в ЕС фиксируется в Албании и Косово — 92% и 83% соответственно. В Боснии и Герцеговине, Северной Македонии и Черногории этот показатель превышает 60%, тогда как в Сербии он составляет 31%. При этом результаты опросов в самой Исландии показывают, что большинство граждан выступает против присоединения к объединению.