Археологи обнаружили останки как минимум 37 человек внутри крупного каменного сосуда на плато Сиангкхуанг на севере Лаоса. «Кувшин 1» на участке Site 75 исследовали в течение трех полевых сезонов с 2022 по 2024 год. Результаты работы опубликованы в журнале Antiquity, сообщает «Известия».

Site 75 находится примерно в 70 км к северо-востоку от города Пхонсаван и является самым северо-восточным из изученных археологами мест с подобными сосудами. «Кувшин 1» изготовлен из конгломерата. Диаметр его основания составляет около 2,05 м, сохранившаяся высота — 1,3 м.

Большинство человеческих костей внутри сосуда находились отдельно и были перемешаны. Первоначально по различным частям скелетов специалисты оценили минимальное число погребенных в 14–19 человек, однако изучение зубов позволило увеличить показатель как минимум до 37. Среди останков обнаружены взрослые и дети возрастом примерно от полутора лет. Подробный остеологический анализ продолжается.

На некоторых зубах выявлены следы намеренного изменения. У отдельных людей отсутствовали определенные резцы. Подобные практики ранее фиксировались на других археологических памятниках Юго-Восточной Азии.

Внутри сосуда также нашли фрагменты керамики, железный нож, небольшой колокольчик из сплава на основе меди, пять каменных плит и 20 стеклянных бусин. Исследование состава 12 бусин показало, что большинство из них, вероятно, изготовили в Южной Азии, в частности на востоке южной части Индии. Два образца соответствовали стеклу из Месопотамии, еще один мог происходить из юго-восточного Китая или северного Вьетнама.

Радиоуглеродное датирование восьми образцов костей и зубов отнесло захоронения примерно к 890–1160 годам нашей эры. Таким образом, сосуд мог использоваться для погребений около 270 лет. Исследователи допускают, что к нему на протяжении нескольких поколений возвращались представители одной семьи или более широкой родственной группы для погребальных и поминальных обрядов.

Расположение останков может свидетельствовать о вторичном погребении. Большинство костей не сохранили естественных анатомических связей, а длинные кости были сосредоточены возле стенок. Ученые предполагают, что тела могли сначала разлагаться в другом месте, после чего кости переносили в «Кувшин 1». При этом некоторые черепа оставались соединенными с нижними челюстями, что может указывать на другой способ или время помещения части останков в сосуд.

Авторы исследования не утверждают, что такой порядок захоронения применялся во всей Долине кувшинов. Согласно одной из рассматриваемых гипотез, небольшие сосуды могли использовать для первоначального размещения тел, после чего кости переносили в более крупные. Эта версия пока не проверена. «Кувшин 1» остается единственным известным в Лаосе мегалитическим сосудом с настолько масштабным многопоколенным вторичным захоронением.

На плато Сиангкхуанг известно более 120 участков с сотнями крупных полых каменных сосудов. Их назначение археологи обсуждают почти столетие. Ранее рассматривались версии об использовании емкостей для хранения продуктов или воды, позднее широкое распространение получила погребальная интерпретация. Результаты исследований на Site 75 предоставили дополнительные данные о связи сосудов с погребальными практиками.

Происхождение стеклянных бусин также позволило исследователям предположить существование протяженных обменных связей. Каменные сосуды могли находиться возле узлов сухопутных маршрутов между Восточной и Юго-Восточной Азией. Использование Site 75 в IX–XII веках совпало с периодом усиления торговых и культурных контактов между Китаем, Индией, государствами Индокитая и другими регионами Азии.