Предрасположенность отдельных суставов к воспалению может формироваться ещё до рождения. К такому выводу пришли исследователи Оксфордского университета и нескольких британских научных центров, изучившие развитие суставов пальцев.

Учёные сравнили проксимальные межфаланговые суставы в средней части пальцев, которые часто поражает ревматоидный артрит, с дистальными суставами возле ногтей. Последние обычно остаются незатронутыми, хотя на них воздействует та же иммунная система.

Анализ показал, что различия между суставами возникают во внутриутробный период. В уязвимых участках обнаружили больше синовиальной ткани и PI16-положительных фибробластов — клеток соединительной ткани, расположенных около сосудов и в местах соединения сухожилий и связок с окружающими тканями.

Оба типа фибробластов реагировали на воспалительные сигналы, однако PI16-положительные клетки дополнительно меняли процессы, связанные с иммунной регуляцией и организацией тканей. Их количество и свойства могут влиять на закрепление воспаления в конкретном суставе.

Для исследования использовали секвенирование отдельных клеток, обработку изображений и трёхмерное рентгеновское сканирование. Авторы подчеркнули, что заболевание не предопределяется до рождения: особенности тканей могут быть лишь одним из факторов наряду с нарушениями иммунной системы и другими причинами. Результаты опубликованы в журнале Nature Immunology.