Книга академика РАН Константина Анохина и академика РАО Татьяны Черниговской посвящена одной из главных нерешённых проблем науки — тому, как работа мозга связана с разумом, памятью, сознанием и ощущением собственного «Я». Авторы рассматривают эти вопросы в форме диалога и подчёркивают: несмотря на огромный объём исследований, единого объяснения принципов работы мозга пока нет.

Они сопоставляют современное положение нейрофизиологии с физикой начала XX века, когда накопленные наблюдения не складывались в целостную картину до появления теории относительности. По мнению авторов, науке о мозге также необходим новый подход, способный объединить разрозненные данные и предсказать дальнейшие открытия.

В книге обсуждаются происхождение мозга, роль генетики и эволюции, а также развитие языка. Один из примеров связан с Алленовским институтом, созданным Полом Алленом: исследования показали, что у мыши около 80% генов связаны с работой мозга. Авторы рассматривают гипотезу постепенного формирования мозга в ходе эволюции и связывают возникновение сознания с потребностями жизни. Отдельно они отмечают возможную роль языка в творческом скачке, произошедшем у древних людей 70–50 тысяч лет назад.

Центральное место занимает гиперсетевая теория Анохина. В отличие от нейронной сети, она постоянно развивается, объединяя идеи, знания и воспоминания, накопленные человеком. Такая структура, по замыслу учёного, связывает мозг с внешним миром и может объяснить, как физиологические процессы формируют разум и психику. Современные методы, позволяющие наблюдать работу тысяч нейронов одновременно, авторы считают важным шагом к пониманию природы сознания.