В восьми пещерах на юго-западе Ирландии обнаружили наскальные изображения, которым предварительно не менее 15 тысяч лет. Находка может отодвинуть подтверждённую дату присутствия людей на острове примерно на пять тысячелетий.

Открытие сделали в рамках проекта Lost Land Bridge. Исследователи во главе со специалистом по древнему искусству Джорджем Нэшем с помощью компьютерного моделирования изучили пещерные памятники Южного Уэльса и выбрали 28 перспективных объектов в Ирландии. Целенаправленная проверка подтвердила наличие рисунков в восьми из них.

На известняковых стенах нашли гравировки и следы нанесённых пальцами линий, выполненных древесным углём и минеральной охрой. Среди мотивов предварительно распознали животных ледникового периода — оленей и мамонтов. Точные координаты пещер решили не раскрывать, чтобы защитить памятники от вандализма и чрезмерного потока туристов.

До этого наиболее ранние надёжные свидетельства постоянного проживания людей в Ирландии относили к послеледниковому мезолиту. Авторы проекта предполагают, что палеолитические охотники-собиратели могли попасть на остров из Уэльса по сухопутному переходу. Во время последнего оледенения из-за низкого уровня океана между Пембрукширом и районом Росслер, по реконструкции, существовал путь длиной около 76 километров, позднее затопленный.