В реке Тринити на юге Техаса местный житель Себастьян Бенитес поймал редкий гибрид аллигаторовой щуки и длиннорылого панцирника. Самкой была аллигаторова щука, а самцом — длиннорылый панцирник, сообщает Chron со ссылкой на Департамент парков и дикой природы Техаса.

Рыба сочетает признаки обоих видов. У аллигаторовой щуки широкая и короткая морда, у длиннорылого панцирника — узкая и сильно вытянутая. У пойманного гибрида она имеет удлинённую треугольную форму.

В Техасе встречаются четыре вида панцирных щук: пятнистая, короткорылая, длиннорылая и аллигаторова. Эта линия рыб существует более 200 млн лет и появилась задолго до динозавров, а разделение на отдельные виды произошло около 100 млн лет назад. Крупнейшие особи вырастают до трёх метров и более, их тело покрыто плотной чешуёй, напоминающей панцирь.

Исследование 2024 года показало возможный механизм, благодаря которому некоторые «живые ископаемые» сохраняют свои особенности на протяжении огромных промежутков времени. Их эволюционные изменения происходят значительно медленнее, что позволяет отдельным видам давать жизнеспособное гибридное потомство спустя десятки миллионов лет после существования общего предка.

Разделение аллигаторовой щуки и длиннорылого панцирника произошло раньше, чем у родительских видов во всех других известных подобных случаях среди животных, растений и грибов. Такие гибриды редки и составляют около 1–2% популяции панцирных щук. Ещё одну подобную рыбу поймали в реке Тринити в 2024 году.

У панцирных щук также выявлен самый низкий известный уровень генетических мутаций среди челюстных позвоночных. Учёные связывают это с эффективной системой восстановления ДНК и изучают механизмы, позволяющие рыбам обнаруживать и исправлять повреждения генетического материала.

Исследование этих процессов потенциально может помочь в поиске новых подходов к борьбе с онкологическими заболеваниями у людей. Нарушения репарации ДНК в человеческих клетках приводят к накоплению мутаций и генетической нестабильности, способствующей развитию опухолей.