В ночь на 20 сентября 1941 года советские войска предприняли первую попытку прорвать блокаду Ленинграда. После неудачной переправы батальона 1-й стрелковой дивизии войск НКВД через Неву части Красной армии высадились у Невской Дубровки и создали плацдарм, известный как Невский пятачок.

За первые сутки бойцы заняли участок шириной более 2 км и глубиной до 1,5 км, однако немецкие войска почти полностью уничтожили передовой десант. Подкрепления позволили удержать позиции. В боях участвовали подразделения НКВД и 576-го стрелкового полка 115-й дивизии. Максимально плацдарм расширялся до 4 км, но затем его размеры сократились до 2 км по фронту и 500–700 м в глубину.

Позиция должна была стать исходным пунктом для наступления навстречу Волховскому фронту. Из-за тяжёлых условий и нехватки сил потери советских частей за первые десять дней достигли 80% личного состава. К ноябрю, по данным телеканала «Звезда», ежедневно погибали до тысячи бойцов. Эксперты отмечают, что плацдарм отвлекал значительные силы вермахта и сохранял угрозу его флангу.

Весной 1942 года немецкие войска ликвидировали Невский пятачок, воспользовавшись разрушением ледоходом переправ. 26 сентября того же года его вновь заняла 70-я стрелковая дивизия под командованием полковника Анатолия Краснова. По оценкам историков, за время боёв здесь погибли от 110 до 120 тыс. советских военнослужащих.