В течение последних трех лет в России количество выпускников средних специальных учебных заведений стабильно превышает число молодых людей, окончивших высшие учебные заведения. Данная тенденция фиксируется на фоне рекордно низкого уровня безработицы, который опустился ниже двух процентов.

Текущая ситуация на рынке труда существенно отличается от показателей девяностых годов. В период с 1992 по 1999 год количество занятых в экономике граждан снизилось с 74 до 65 миллионов человек, а промышленный сектор потерял 7 миллионов специалистов. Тогда предприятия испытывали нехватку квалифицированных рабочих, при этом треть соискателей в службах занятости имели дипломы о высшем образовании.

С 2000 по 2015 год доля выпускников колледжей сократилась с 66 до 35 процентов, в то время как высшее образование приобрело массовый характер. Если в конце советского периода в стране функционировало около 500 вузов, а высшее образование имели 11 процентов граждан, то к 2010 году число институтов и университетов превысило 1100, а доля лиц с дипломами достигла 54 процентов. Однако по специальности трудоустраивалась лишь пятая часть выпускников.

В настоящее время стоимость обучения в вузах по востребованным направлениям, таким как информационные технологии и медицина, может достигать 750 тысяч рублей в год, что составляет около 4 миллионов рублей за весь период подготовки. Изменение предпочтений абитуриентов в пользу среднего профессионального образования эксперты связывают с масштабной модернизацией колледжей.

По оценке специалиста Ирины Абанкиной, внедрение современных образовательных стандартов стартовало около пятнадцати лет назад, чему способствовало присоединение России к движению WorldSkills. Начиная с 2018 года российские команды регулярно занимают высокие места на международных соревнованиях профессионального мастерства. Кроме того, профильные учебные заведения активно обновляют материально-техническую базу и заменяют традиционную аттестацию практическими экзаменами.