«Нефтехимик» 26 сентября обыграл «Барыс» со счётом 6:3 и временно возглавил Восточную конференцию КХЛ. Команда Игоря Гришина набрала 13 очков в девяти матчах и на момент начала встречи «Металлурга» с «Ак Барсом» занимала второе место в общей таблице лиги.

Нижнекамский клуб стал одной из самых результативных команд чемпионата: он забросил 32 шайбы, уступая по этому показателю только «Барысу» (34). В большинстве «Нефтехимик» реализует 31% попыток, а по числу блокированных бросков лидирует в КХЛ — 175. При этом команде необходимо улучшить игру в меньшинстве и реже удаляться: хоккеисты уже набрали 94 минуты штрафа.

Вклад в успешный старт внесли летние новички. Рафаэль Бикмуллин набрал девять очков в девяти встречах, Артур Тянулин записал на свой счёт четыре гола и три передачи. Александр Петунин пока провёл семь матчей, однако уже помогает команде в борьбе у ворот. Среди лидеров атаки также Андрей Белозеров и Дамир Жафяров.

Надёжность состава обеспечивают вратари Филипп Долганов и Ярослав Озолин. На отрезке из четырёх матчей «Нефтехимик» пропустил лишь трижды, а Долганов оформил сухую игру с «Сибирью».

После обмена Луки Профаки клуб усилил оборону Владиславом Еременко, пришедшим из ЦСКА, и 20-летним Тимуром Колом. По данным «СЭ», зарплатный бюджет «Нефтехимика» составляет 443 млн рублей — примерно вдвое меньше, чем у «Авангарда». В прошлом сезоне команда уступила омскому клубу в плей-офф, а теперь рассчитывает добиться большего.