«Торонто» 15 сентября 2026 года оформил возвращение Кавая Ленарда, который покинул клуб семь лет назад после победного чемпионского сезона. Через неделю форвард подписал двухлетнее продление на $115 млн с опцией игрока на сезон-2028/29. С учетом действующего соглашения с «Клипперс» его контракт составит три года и $165 млн.

Обмен обошелся канадской команде в Брэндона Ингрэма, Грэйди Дика, право обмена пиками первого раунда в 2027 году, незащищенные пики 2031 и 2033 годов, а также два выбора во втором раунде. Сделка была отложена из-за расследования выплат Ленарду через Aspiration Fund Adviser LLC и другие компании. В сентябре лига оштрафовала «Клипперс» на $30 млн, изъяла пять первых пиков, отстранила Стива Балмера на год, а самого игрока наказала на $700 тыс. Дисквалификации Ленард избежал.

В прошлом сезоне «Торонто» выиграл 46 матчей и довел серию первого раунда с «Кливлендом» до седьмой игры. Главным фактором прогресса стал Скотти Барнс, вошедший во вторую сборную лучших защитников НБА. Теперь Ленард должен стать первой опцией в решающих матчах, тогда как Барнс сохранит роль универсального лидера команды.

Главный риск связан с физической формой 35-летнего форварда. В предыдущем сезоне он набирал 27,9 очка за матч, но за последние семь лет лишь однажды провел полноценную серию плей-офф. При благоприятном сценарии «Торонто» рассчитывает на 48 побед и место в первой шестерке Восточной конференции. Неопределенность с коленом может оставить клуб в плей-ин, а отсутствие будущих пиков ограничивает возможности для усиления состава.