Способность дожить до 110 лет может быть связана не только с образом жизни, но и с сочетанием наследственных особенностей, замедленного биологического старения и устойчивости к болезням сердца и мозга. Исследования показывают, что у супердолгожителей тяжёлые возрастные заболевания нередко появляются позже.

В работе, опубликованной в журнале Science, учёные повторно изучили данные о близнецах и отделили смерти от естественного старения от случаев, вызванных инфекциями, травмами и несчастными случаями. После этого вклад наследственности в продолжительность жизни оценили примерно в 50%, тогда как прежние расчёты составляли 20–25%. При этом отдельного «гена долголетия» исследователи не обнаружили: значение, вероятно, имеет совокупность небольших генетических преимуществ.

У людей экстремального возраста чаще встречаются варианты генов, которые могут снижать риск нейродегенеративных заболеваний, включая болезнь Альцгеймера. Это способно объяснять, почему некоторые долгожители дольше сохраняют память и самостоятельность. Старение у них не прекращается, однако наиболее опасные его последствия могут развиваться медленнее.

Показательным примером стала Мария Браньяс Морера, прожившая 117 лет. Анализ её ДНК, крови, обмена веществ, иммунной системы и микрофлоры выявил низкий уровень хронического воспаления и признаки замедленного старения отдельных систем. Учёные отмечают, что паспортный и биологический возраст человека могут существенно различаться.

Генетика не отменяет влияния привычек. Среди супердолгожителей встречаются некурящие люди, придерживавшиеся умеренного питания, физической активности и поддерживавшие социальные связи. Вероятнее всего, образ жизни помогает дольше использовать запас прочности, заданный наследственностью.