В подборке Sports.ru собраны десять историй вокруг «Золотого мяча», вызвавших недоумение или возмущение. Автор оговаривает, что речь не обязательно о несправедливых решениях. Среди них — награждение Стэнли Мэтьюза в 1956 году: по оценке автора, в тот год Альфредо Ди Стефано провёл более результативный сезон. В 1958-м Ди Стефано даже не попал в число номинантов, а приз получил его одноклубник Раймон Копа.

В 1982 году Паоло Росси забил шесть мячей в трёх решающих матчах чемпионата мира, но автор сравнивает его результаты за год с достижениями Кенни Далглиша. В 1996-м награду получил Маттиас Заммер после победы Германии на Евро, хотя в статье особо отмечен вклад Алессандро Дель Пьеро в успехи «Ювентуса». Также в список вошли победы Зинедина Зидана и Кевина Кигана, а также второе место Тьерри Анри в 2004 году.

В 2020 году France Football отменил вручение приза. Роберт Левандовски тогда забил 47 голов в 44 матчах за «Баварию», а в независимом голосовании журналистов из 102 стран занял первое место. В 2024-м Винисиус уступил Родри 41 балл; «Реал» проигнорировал церемонию. Ещё один спорный эпизод связан с 2013 годом: после продления голосования Криштиану Роналду обошёл считавшегося фаворитом Франка Рибери. Президент УЕФА Мишель Платини предположил, что ФИФА могла пойти на этот шаг, чтобы угодить Роналду.