Разведывательное управление Министерства обороны США (DIA) подтвердило, что на распространявшемся в интернете снимке изображён экспериментальный китайский многоразовый космический самолёт на орбите Земли. Изображение более высокого разрешения включили в новый несекретный доклад управления. Его сделал спутник Maxar Technologies, ныне Vantor; точная дата съёмки неизвестна.

Аппарат напоминает американский космический самолёт X-37B: у него небольшие крылья, два вертикальных стабилизатора и открывающиеся вверх створки грузового отсека. При этом крылья китайской конструкции имеют большую хорду. В подписи к снимку DIA отмечает, что подобные аппараты могут выводить грузы на орбиту, тестировать их и возвращать на Землю.

По имеющимся данным, с 2020 года Китай четырежды запускал на орбиту аппарат одного экспериментального образца. Последний старт состоялся 7 февраля этого года; насколько известно, космолёт ещё не вернулся. Во время третьей миссии, проходившей с 14 декабря 2023 года по 6 сентября 2024 года, он выпустил несколько небольших объектов. В ходе последнего полёта с орбиты, по всей видимости, отделился как минимум ещё один объект; их назначение неизвестно.

В докладе DIA упоминаются две китайские модели космических самолётов — «Шэньлун» и «Тэнъюнь», однако управление не уточняет, какая из них попала на снимок.