«Оклахома-Сити Тандер» осталась без двух игроков стартовой пятёрки. У Кэйсона Уоллеса разрыв суставной губы левого плеча — восстановление может занять месяцы. Джейлен Уильямс, вероятно, пропустит остаток сезона. На зарплатную ведомость команды приходится почти $50 млн выплат травмированным — около четверти фонда зарплат. Исключение травмированного игрока лига одобрит, если независимый врач подтвердит, что баскетболист выбыл до конца сезона. Использование этого механизма для возвращения Расселла Уэстбрука, которого некоторые предлагают снова подписать, не устранит игровые проблемы.

Потеря Уильямса особенно значима для плей-офф: он был второй опцией в атаке и важным защитником. Однако у «Тандер» остаются Шэй Гилджес-Александер и Чет Холмгрен. В прошлом сезоне команда выиграла 39 из 49 матчей без Уильямса. По оценке автора, состав способен оставаться конкурентоспособным, но для борьбы за титул может понадобиться усиление.

Генеральный менеджер Сэм Прести в начале недели сказал, что сейчас важнее поддержать игроков и их семьи и разобраться в медицинской информации. Немедленных обменов не ожидают: сроки восстановления ещё неясны, а часть игроков нельзя обменивать до 15 декабря и 15 января. Среди возможных вариантов — недорогие усиления или аренда игрока с истекающим контрактом; крупный обмен маловероятен, поскольку команде важно сохранить драфт-пики и пространство для манёвра. Прогнозируемые расходы «Тандер» на игроков и штрафы в сезоне-2027/28 могут достигнуть $500 млн.