Слова Килиана Мбаппе о Мао Цзэдуне вызвали масштабную реакцию в Китае. В эфире ток-шоу The Bridge футболист назвал китайского лидера диктатором, обсуждая мем. Историк Сергей Дмитриев, ведущий научный сотрудник отдела Китая Института востоковедения РАН, считает, что чувствительной оказалась и сама оценка, и насмешливый контекст.

После скандала три китайские компании прекратили рекламное сотрудничество с Мбаппе: Mengniu, Dongpeng и Milkground. По данным Le Monde, контракты с первыми двумя приносили футболисту около 50 млн юаней (6,7 млн евро) в год. Государственная медиакорпорация CCTV прекратила показ матчей Ла Лиги, а вещатель Migu исключил игру «Реала» из сетки на ближайшие выходные. Мбаппе также удалили из китайской версии eFootball; Dior и Hublot убрали публикации с ним из китайских соцсетей. Акции бренда On, совладельцем которого является футболист, упали на 3,5%. Мбаппе, «Реал» и Ла Лига извинились.

По словам Дмитриева, критика Мао в Китае воспринимается как удар по репутации государства и Коммунистической партии, которую он создал и возглавлял. Эксперт связывает действия компаний и организаций не обязательно с личным возмущением, а с опасением последствий: в разрастающемся скандале молчание могли истолковать как поддержку футболиста.

Дмитриев предположил, что волна критики может вскоре ослабнуть. Чтобы восстановить отношения, Мбаппе мог бы приехать в Китай и выступить публично, однако эксперт подчеркнул, что это лишь возможный вариант, а не известное решение футболиста.