Антарктическая промежуточная вода, которая образуется в Южном океане на глубинах от 700 до 1200 метров, подверглась быстрым структурным изменениям. По информации портала Phys.org, ссылающегося на исследование в журнале Nature Climate Change, после длительного периода опреснения данный водный слой начал приобретать большую соленость и плотность, что заставляет его опускаться еще глубже.

Команда специалистов из разных стран изучила показания четырех тысяч океанографических буев системы Argo, а также спутниковые снимки. Данные показали, что в период с 1995 по 2015 год соленость воды снижалась из-за таяния льдов в летний сезон. Однако с 2016 года тенденция изменилась из-за сокращения общей площади морского льда, в результате чего приток пресной талой воды в океан уменьшился на 20–30%.

Представитель Мельбурнского университета Бишакхдатта Гайен отметил, что аналогичный процесс изменения характеристик воды наблюдался около 130 тысяч лет назад. При этом современные изменения происходят за несколько десятилетий, тогда как в прошлом на это уходили тысячелетия.

Специалисты выражают опасения, что данные трансформации могут нарушить процессы обмена теплом, углеродом и кислородом в океане. Это может оказать влияние на крупные океанические течения, включая атлантическую циркуляцию, привести к нагреву глубинных слоев и потребовать пересмотра прогнозов роста уровня мирового океана. Точные сроки и масштабы возможных последствий пока не установлены.

Одновременно исследователи отмечают общую потерю ледяного покрова планеты. Согласно другим научным данным, за последние 45 лет Гренландия и Антарктида суммарно лишились более 11 триллионов тонн льда.