Американскую Баскетбольную Ассоциацию (АБА) основал в 1967 году Деннис Мерфи. Создатели хотели запустить вторую профессиональную лигу и добиться слияния с НБА, но, как вспоминал основатель «Индианы Пейсерс» Дик Тинкхэм, чёткого плана у них не было: решения принимали по ходу дела. Комиссаром АБА стал Джордж Майкан, предложивший играть красно-бело-синим мячом.

Лига просуществовала до 1976 года и стала площадкой для новшеств. В АБА применяли трёхочковый бросок, а в 1976-м провели первый в истории конкурс данков — его выиграл Джулиус Ирвинг. В лиге выступали также Джордж Гервин и другие игроки, позднее прославившиеся в НБА.

К моменту объединения в АБА оставались семь команд. НБА приняла четыре: «Индиану», «Денвер», «Сан-Антонио» и «Нью-Йорк Нетс». Владельцы «Спирит оф Сент-Луис» братья Силна согласились на компенсацию в два с лишним миллиона долларов и получили право на 1/7 телевизионных доходов четырёх перешедших клубов. По данным Yahoo Sports, эта сделка принесёт им $800 млн.