Ученые Университета Юты и их коллеги обнаружили существенные возрастные изменения в составе малых РНК сперматозоидов мышей. Сходные признаки выявили и в образцах человеческой спермы.

Исследование опубликовано в январе 2026 года в журнале The EMBO Journal.

Специалисты изучали малые молекулы РНК, которые регулируют активность генов, но не участвуют напрямую в синтезе белков. Для анализа использовали технологию PANDORA-seq, позволяющую обнаруживать фрагменты РНК, которые стандартные методы могут пропускать из-за особенностей их химической структуры.

У мышей в возрасте примерно 50–70 недель ученые зафиксировали значительную перестройку состава малых РНК. Особенно заметно изменились фрагменты рибосомной РНК в головках сперматозоидов: с возрастом доля длинных фрагментов увеличивалась, а коротких — сокращалась.

Анализ двух независимых групп мужчин разного возраста выявил похожие изменения длины отдельных фрагментов РНК. Однако ученые не установили, происходит ли этот процесс у людей настолько же резко, как у мышей, и связан ли он с конкретным возрастом.

В дополнительном эксперименте исследователи ввели в эмбриональные стволовые клетки мышей смесь малых РНК, соответствующую составу сперматозоидов старых животных. Это привело к изменениям активности генов, связанных с обменом веществ и нейродегенеративными процессами.

Полученные данные открывают возможности для дальнейшего изучения механизмов старения мужских половых клеток. Вместе с тем обнаруженные изменения пока не позволяют достоверно оценивать фертильность конкретного мужчины или прогнозировать здоровье его будущих детей.